Qué hacer con un cepillo de dientes viejo: usos para limpiar en casa

Cuando las cerdas se abren, pierden firmeza o se quedan torcidas hacia fuera, el cepillo deja de hacer su trabajo en la boca. Eso no significa que haya que tirarlo sin más. Un cepillo gastado para los dientes sigue siendo una herramienta pequeña, con mango largo, cerdas finas y una cabeza que entra donde no entra un trapo ni la mayoría de los cepillos de limpieza. En casa hay un montón de huecos, juntas y piezas con relieve donde eso es justo lo que se necesita.

Antes de darle un segundo uso conviene prepararlo. Lávalo con agua caliente y jabón, frotando las cerdas contra la palma de la mano para sacar restos. Si quieres curarte en salud, déjalo diez minutos en un vaso con agua y un chorro de vinagre o de agua oxigenada, y sécalo bien. Luego, para no confundirlo con uno de boca, márcalo: una raya con rotulador permanente en el mango, un trozo de cinta aislante o directamente córtale un pico al mango. Parece una tontería, pero cuando tienes tres o cuatro de estos repartidos por la casa, se agradece reconocerlos de un vistazo. Para elegir el siguiente, tienes la guía completa de cepillos de dientes manuales.

Dónde entra bien un cepillo viejo y una bayeta no llega

La gracia del cepillo de dientes como utensilio de limpieza está en el tamaño del penacho y en la rigidez que le queda a las cerdas, aunque estén cansadas. Para la boca ya no sirven porque no se adaptan bien al diente ni masajean la encía, pero contra una superficie dura arrastran suciedad fina sin rayar. Esa combinación —cabeza pequeña, cerdas de nailon, mango que llega lejos— es la que lo hace útil en estos sitios:

• Juntas de los azulejos del baño y la cocina, donde se acumula suciedad grasa o moho. Con un poco de bicarbonato humedecido en pasta, el cepillo mete el producto en la propia junta y lo frota en línea recta.
• Grifos, mandos y el aro de la base del grifo. Esa zona junta cal, restos de jabón y pelusa; una bayeta pasa por encima y un cepillo entra por debajo.
• Rejilla del desagüe del fregadero y del plato de ducha. Los pelos y la grasilla se enredan en las cerdas y salen de una pasada.
• Junta de goma de la lavadora de carga frontal, por dentro del pliegue. Ahí se queda agua y aparece moho negro; el cepillo llega al fondo del doblez sin romper la goma.
• Filtros: el de la campana extractora, el de la secadora, el de la aspiradora si es lavable, y la rejilla trasera de la nevera.
• Teclado del ordenador y mando a distancia. En seco, cepillando entre tecla y tecla, salta lo que la aspiradora no se lleva.
• Bisagras de puertas y ventanas, canaletas de las correderas y el riel donde corre la mosquitera. Son sitios con mugre pegada y poco espacio.
• Zapatillas de tela y suelas. Para la suela va bien con agua y jabón; para la tela, mejor en seco primero y después húmedo, porque mojar barro lo extiende.
• Piezas pequeñas desmontables: la cuchilla y el cabezal de la afeitadora, la rueda del abrelatas, el filtro de la cafetera italiana, las boquillas del exprimidor.
• Joyería del cajón: una cadena enredada, un anillo con relieve, unos pendientes con piedra. Con agua tibia y jabón neutro, cepillando por detrás de la pieza, sale el sebo acumulado.

Trucos pequeños que marcan diferencia

Se puede recortar la mitad de las cerdas con unas tijeras para dejar un penacho más estrecho y más rígido, que es lo que te interesa para una junta muy fina.

Para la cocina, ten uno exclusivo para zonas con grasa (campana, mandos de los fuegos, bordes de los quemadores) y otro para el fregadero y los filtros. Mezclarlos acaba trasladando grasa a sitios donde no la quieres. En el baño, el que uses para el inodoro no vuelve a tocar nada más: directo a la basura cuando termines, o reservado solo para eso.

Los productos funcionan igual que con cualquier otro cepillo. Para cal, vinagre blanco rebajado o un desincrustante suave; para grasa, agua caliente con lavavajillas; para moho de juntas, bicarbonato en pasta y después agua oxigenada. No mezcles lejía con amoniaco ni con vinagre, que ahí sí hay un problema serio. Y si limpias una zona metálica delicada —latón pulido, cromado antiguo— prueba antes en una esquina: aunque las cerdas sean blandas, un abrasivo como el bicarbonato puede dejar marca.

Qué cepillos sirven mejor para cada cosa

No todos los cepillos viejos valen para lo mismo. Los que han sido de cerdas suaves conservan flexibilidad y van bien en superficies que te preocupa rayar: plata, piezas pintadas. Los de dureza media aguantan mejor contra juntas, suelas y rejillas. Los cepillos infantiles, con la cabeza más pequeña, llegan a sitios donde el de adulto se queda fuera: el interior de una boquilla, la ranura de una llave, los engranajes de un juguete.

Caso aparte son los cabezales de los cepillos eléctricos. Al no tener mango largo son menos cómodos para alcanzar, pero el penacho redondo pequeño es muy útil para rincones concretos: la rosca de un tornillo, los agujeros del cabezal de la ducha. Si lo encajas en un palito con cinta aislante tienes de nuevo mango largo.

Cuándo toca cambiarlo y no reutilizarlo

El cepillo deja la boca cuando las cerdas se abren o aplastan, que suele ser alrededor de los tres meses de uso diario, antes si aprietas al cepillar. Con los eléctricos pasa lo mismo con el cabezal, y muchos modelos avisan con un indicador de color o con una señal en el mango. En la página sobre cuándo cambiar el cabezal está explicado con más detalle lo que hay que mirar.

Un detalle importante: si el cepillo se ha usado durante una infección —una muela con flemón, una llaga, una gripe fuerte— no lo guardes para limpieza general. Las cerdas retienen bacterias y, aunque las hiervas, no merece la pena arriesgarse a tocar con eso un biberón, una tetina o utensilios de cocina. Para esos casos, directo a la basura. Los modelos nuevos están en la sección de cepillos de dientes manuales.

Y después, ¿qué?

Cuando el cepillo reciclado también se gasta —las cerdas ya no raspan, el mango está doblado, lo has usado contra lejía— toca tirarlo. La mayoría son plástico mezclado con nailon y una grapa metálica diminuta que une las cerdas al mango, y como no es un envase, no va al contenedor amarillo: va al resto. Hay marcas que tienen programas de recogida de cepillos usados; si compras del mismo fabricante siempre, mira en la caja o en su web si lo ofrecen.

Como idea general: un cepillo de dientes vive dos veces. Primero en la boca, tres meses. Después, otros tantos en el cajón de la limpieza, haciendo trabajos que un estropajo no puede hacer. Y cuando ya no da más de sí, fuera. Si te interesa ver qué modelos hay para esa primera vida, en la sección de cepillos de dientes está el catálogo completo repartido por tipo y por marca.